泥炭又叫草炭、泥煤。它是由于各种植物残体在水分过多、通气不良、气温较低的条件下，未能充分分解，经过长期积累而形成的一种不易分解、性质十分稳定的堆积成层的有机物。
根据泥炭的形成条件、植物群落的特性和养分情况，可将泥炭分为三种类型：
1.高位泥炭：生成在地势比较高的地方，呈红色或棕黄色，由水藓、绿藓等植物形成，生长年代比较短，灰分含量少，腐烂程度差，酸性较大。
2.低位泥炭：生成在地势比较低洼的地方，呈黑色或深灰色，由各种苔属植物、芦苇、木贼等植物形成，灰分含量较多，持水性较小，酸性较低，分解程度较高。
3.过渡泥炭：又称中位泥炭，是介于上述两种泥炭之间的类型。
泥炭的应用
泥炭因其具有独特优越的物理性质、化学性质和生物性质，以及低廉的价格，目前在各个领域获得了广泛的应用。
世界上开发应用泥炭比较早且比较充分的国家有加拿大、美国、日本和其他一些欧洲国家。在这些国家里，泥炭被广泛应用于农业、园艺、建筑、工业、医药等各个领域。
现在，虽然中国在泥炭应用方面仅处于开始阶段，但人们已经逐步认识到了泥炭具有其他材料不可替代的、独特的性质，例如具有质轻、持水、透气和 富含有机质等优点。目前，泥炭已经在城市绿化建设、花圃花卉营养土、运动场或高尔夫球场、盆栽花卉、土壤改良、沙漠绿化、无土栽培、草坪卷工业化生产、食 用菌培植、泥炭基多种复合肥、建造屋顶花园等领域广泛应用。
一、用于城市绿化建设泥炭可以维护城市生态平衡、改善城市环境，起到美化城市的作用。目前我国城市建设对环保绿化的要求越来越高，各个城市的道路、立交桥、主体公园、居民小区、单位庭院、城市片林、河道等都需要绿化。
由于不同城市、不同地区的土质各不相同，绿化植物的成活率和生长速度也就各不相同，因此这就给泥炭的利用提供了广阔的空间。使用泥炭可以解决城市绿化中出现的许多问题。泥炭不但可以使绿化植物生长良好，易于维护，而且还减少了日常管理所需的费用。
二、用于花圃花卉营养土以泥炭为主要原料，配合相应比例的腐叶土、松针、珍珠岩等制造各种营养土、花卉土，可使肥力充足、肥效长。使用泥炭作为营养土不仅减少了病虫害和异味的产生，还增强了植物的抗病能力和抗逆能力，促进植物生长。
如今，许多花圃、园艺公司均已广泛采用以泥炭等为介质材料的基质育苗，从而可培育出高品质的花卉种苗。特别是部分较高档的花卉种子或种粒特别 细小的花卉种子均采用泥炭种植，以提高种子发芽成活率、幼苗的质量及整齐性。另外，以泥炭为主要原料的各类营养土、花卉土也得到家庭养花者的青睐。
在花卉育苗中，最常用的泥炭基质配方为：1/3泥炭、1/3珍珠岩、1/3园艺蛭石（按体积计算），可加入适量的微量元素。
三、用于运动场、高尔夫球场不论是观赏型草坪、运动型草坪还是高尔夫球场的草坪，因其对土壤的持水性、通气性和土壤养分都有很高的要求，在建植前必须对土壤进行特殊处理。因此，可以选用泥炭作为草坪上层种植层最主要的建植材料。
研究表明，是否采用泥炭作为种植层的建植材料，对日后草坪草的生长和减轻养护压力具有非常明显的差异。
因此，在对草坪质量要求较高的运动场、高尔夫球场的草坪建植中，尤其是高尔夫球场果岭的草坪建植中，泥炭是必不可少的建植材料。
四、用于盆栽花卉泥炭已成为当前温室盆栽高档花卉生产和家庭养花中最重要的栽培基质。目前在发达国家，就连一般草花的生产中也已广泛使用泥炭 作为栽培基质。这是因为除了泥炭具有持水量高、通气性良好和富含有机质等优点，其容重小也是非常重要的一个因素。泥炭可使盆花的花色艳丽、花形美观、花期 延长。另外，盆花不仅要经常搬动，而且要长途运输，使用泥炭栽培后就具有容易搬运的优点。用35％至70％的泥炭掺入适量的蛭石、珍珠岩或陶粒等材料即可 成为理想的盆花栽培基质。兰花、君子兰、杜鹃、栀子等花卉可用100％的泥炭直接栽培。但大部分的盆花基质都要按比例进行配制。
泥炭用于盆栽花卉时，推荐两种配制方案为：（1）1/2泥炭＋1/4园艺蛭石＋1/4珍珠岩（按体积计算，下同），主要用于高持水量的盆花和观赏植物；（2）1/3泥炭＋1/3珍珠岩＋1/3碎树皮（或松针叶），主要用于耐旱和低持水量的盆花和观赏植物。
五、用于土壤改良不论是用于种植花卉还是其他作物的耕地土壤，如果有板结和硬化等物理结构不良现象时，只要根据具体情况加入适量泥炭，便可提高或恢复土壤持水通气能力和保肥能力，从而达到提高产量和增加经济效益的目的。
施用泥炭同时能改善土壤的酸碱度，提高氮、磷、钾含量，使有机碳、腐殖酸总量增加，活化土壤肥力，对提高地力有显著效果。
六、用于沙漠绿化泥炭对沙漠绿化有四点明显的作用：
一是泥炭能提高荒漠区沙地水分的含量，保证荒漠植物正常生长。二是泥炭能改变土壤的性状，为植物吸收养分和生长发育创造有利的条件。三是泥炭能促进植物生长，提高作物产量。四是泥炭能提高荒漠植物成活率，促进荒漠植物生长。
七、用于无土栽培栽培各种花卉时，可利用泥炭作为介于土栽与水培之间的一种无土栽培方式。它比水培更易于被接受和推广。这首先是因为泥炭是无 土栽培的理想基质材料之一，材料的取得简单易行。另外，它具有防虫、防病及免除草等优点。在具体操作时，可在地上用塑料板、塑料袋与土壤隔离，做槽和做穴 后填入泥炭作为栽植基质。更考究些的可架空做栽植高床，然后再以泥炭作为栽植基质，用于花卉的种植与生产。利用泥炭进行无土栽培在国外已是广泛采用的一种 方式。
八、用于草坪卷工业化生产目前城市绿化建设中草坪卷需求量增加，生产草坪卷需要大量的土地资源，这使重复生产条件受到制约，而采用以泥炭为 主要的原料，添加田园土、河沙等配制成培养基，可在同一地域内重复生产草坪卷，提高土地利用率，降低生产成本，实现草坪卷的工业化生产。
九、用于食用菌培植泥炭土可用做食用菌的培植基质和食用菌培植的覆土。培植后的基质和覆土可用做制造有机复合肥，大大降低了食用菌的生产成本。
十、用于泥炭基多种复合肥以泥炭为主要原料的“泥炭制剂”，可扩大有机肥的资源、防止土地板结退化、减少化肥用量、保护环境、提高农副产品的产量和质量。
十一、用于建造屋顶花园泥炭的容量很小，一般干重为0.2至0.3克/立方厘米，湿重为0.6至0.7克/立方厘米。与此相比，普通土壤的干 重是1.25至1.75克/立方厘米，湿重为1.9至2.1克/立方厘米间。建造屋顶花园时如果100％采用泥炭，则可减轻2/3至3/4的土基重量。
在实际使用中，一般采用在二份普通土中掺入一份泥炭做成混合土来建造屋顶花园，减轻土基重量约在25％至30％左右，而且土基的透气性和养分含量得到很大的改善。可以说，泥炭是建造屋顶花园的理想材料。